La postemporada en la NFL

Después de una desconexión por vacaciones, me dispongo a continuar comentando los fundamentos de la competición.

El otro día hablamos de la regular season. Una vez terminada la temporada regular los equipos, según su balance final obtenido, consiguen o no un pasaporte a los playoffs. Los playoffs son eliminatorias a partido único en el campo del equipo con mejor balance hasta llegar a la Super Bowl, que enfrenta al campeón de la conferencia americana con el de la conferencia nacional en un estadio predesignado con años de antelación. Pero vayamos al principio.

Se clasifican para la postemporada en cada conferencia:

• Los 4 campeones de división.
• Los 2 mejores «no-campeones», que son las denominadas wild card.

Así, tenemos 6 equipos por conferencia (12 en total en la NFL). Los partidos se distribuyen de la siguiente manera:

• Fin de semana de wild card: Se enfrentan las 2 wild card con los 2 peores campeones de división. Los 2 mejores campeones de división están exentos de esta ronda.
• Finales de división: Se enfrentan los ganadores de wild card con los 2 mejores campeones de división.
• Finales de conferencia: Se enfrentan los ganadores de los partidos de la anterior ronda. Se entregan los títulos de la AFC y la NFC.
• Super Bowl: Enfrenta a los campeones de conferencia. Sobre la Super Bowl no creo que haya mucho que escribir, a grandes rasgos todos conocemos su importancia y todo lo que genera a su alrededor. Es el evento deportivo del año en EE UU.

Los playoffs suelen empezar en enero y finalizar a principios de febrero, por lo que siempre me pilla en exámenes, con faena hasta arriba. Pero he revisado el horario de este año, y por suerte ya habré acabado los exámenes, así que podré disfrutar como toca del gran partido. La cita es el 6 de febrero de 2011 en el Cowboys Stadium de Dallas.

El próximo día ya empezaré a hablar de temas de más actualidad.

La estructura de la NFL

Hoy me dedico a explicar un poco la estructura de la NFL para los que sean nuevos en esto. Sí, antes que el propio juego, porque considero que es tan importante conocer la estructura de la liga como la del juego del fútbol americano. Para un aficionado de la NFL, es tan necesario conocer una cosa como la otra, van de la mano.

La NFL es una liga cerrada, como por ejemplo la NBA. La forman 32 equipos, que son los que la gestionan directamente a través de juntas, e indirectamente a través de un comissioner que ellos eligen (en castellano se suele traducir como comisionado).

Los 32 equipos se agrupan a partes iguales en conferencia americana (AFC) y conferencia nacional (NFC). Cada conferencia (de 16 equipos) se divide a su vez en 4 divisiones de 4 equipos (East, North, South y West) atendiendo a criterios geográficos. Sin embargo, para no romper las tradicionales rivalidades, se hicieron excepciones en la redistribución. Por ejemplo, los Dallas Cowboys, pese a estar situados en Texas, quedaron encuadrados en la NFC East por su histórica rivalidad con Giants, Eagles y Redskins. Además, equipos como los St. Louis Rams aparecen lejos de sus compañeros de división debido a los cambios de ciudad que han experimentado sus equipos (los Rams estaban en Los Ángeles).

La temporada regular de la NFL consta de 17 jornadas. Cada equipo juega 16 partidos y tiene una jornada de descanso, denominada bye week. Esos 16 partidos se dividen de la siguiente manera:

• 6 partidos contra sus 3 rivales de conferencia, la mitad en casa y la mitad fuera.
• 4 partidos contra los equipos de una división de su misma conferencia que va rotando año tras año.
• 4 partidos contra los equipos de una división de la conferencia contraria que va rotando año tras año.
• 2 partidos contra los restantes 2 equipos de su conferencia que quedaron en la misma posición de división.

Pondré un ejemplo práctico con el calendario de los Miami Dolphins para la temporada que empieza dentro de un mes:

• 6 partidos contra sus rivales de la AFC East: Patriots, Jets y Bills, a cada uno de ellos los recibe una vez y los visita otra.
• 4 partidos contra los equipos de la AFC North, que es la que le toca este año a la AFC East: Browns, Ravens, Steelers y Bengals. Jugará dos en casa y dos fuera.
• 4 partidos contra los equipos de la NFC North, que es la que le toca este año de la conferencia contraria: Vikings, Packers, Lions y Bears. Dos en casa y dos fuera.
• 2 partidos contra los equipos que quedaron terceros en la AFC South y AFC West: Titans y Raiders, uno en casa y otro fuera.

En la próxima entrada hablaremos de los playoff.